© Kwate Nii Owoo: »You Hide Me«, 1970, Filmstill (1:42 Min.).
Poster Text (EN)
The filmmaker Owoo (*1944, Ghana) produced »You Hide Me« during his days at the London Film School. The first sequence of the 16-minute short film by Kwate Nee Owoo from 1970 shows a young African man (artist himself) and a young African woman (Margret Prah) entering the storage facility of a museum. A voice in the off explains the scene to the viewer: »This is the basement of the British Museum. This is where they keep their vast collections of African art [...]. We are going to have a look at what they have in their collections.« The short film ends with a forceful plea:
»We, the people of Africa and of African descent, demand that our works of art, which embody our history, our civilisation, our religion and culture, should immediately and unconditionally be returned to us.«
Owoo said regarding the publication of his film: »My film was banned in Ghana in 1971 and rejected by Ghanaian television as anti-British. It was the result of this ban that it was reported and publicized by West Africa Magazine.« Nevertheless, this led to the film’s worldwide recognition and controversy only decades later.
Even today, more than 50 years later, only some European museums have returned a few artworks to their respective countries. However, the British Museum would still not restitute a single artwork. Therefore, the precious artworks remain hidden.
Related Text (EN)
The Ghanaian filmmaker Kwate Nii Owoo was born in 1944. From 1968 to 1971, he studied directing and editing at the London Film School. In the course of his studies, he produced the short film »You Hide Me« in 1970.
During a visit to the British Museum, located near the London Film School, Owoo was amazed by the Africn section. He wanted to capture the exhibited objects using video technology. He put in an application to the museum’s administration for a filming permission. To his surprise, he received an invitation for a meeting. For this occasion, Owoo borrowed a three-piece suit, including a pocket watch. This formal appearance should have a positive effect on his plan: During the conversation, a member of the museum’s administration revealed that only 2% of African objects were displayed, while the rest were stored in the museum’s basement. When Owoo saw how the museum preserved and treated African artworks, he was shocked. He wanted to expose this injustice and pretended that the planned film was intended to promote the museum. This plan succeeded, and Owoo obtained the filming permit, but on two conditions: he had to pay about £500 to the British Museum and complete the filming within a day (from 9am to 5pm). The filming took place under the supervision of 15 security members.
The film premiered at the Africa Center London. Among the approximately 120 attendees were the members of the museum’s administration invited by Owoo, who left the room shortly after the film started and the narration began. The remaining part of the audience gave Owoo a standing ovation after the film ended.
Regarding the release of his film, Owoo said: »My film was banned in Ghana in 1971 and rejected by the Ghanaian television as anti-British. It was the result of this ban that it was reported and publicized by West Africa Magazine.«
From 1978 to 2002, Owoo was founder and head of the Media Research Unit at the Institute of African Studies at the University of Ghana. He taught there until his retirement.
Pretty precisely 50 years later, Owoo’s son suggested showing »You Hide Me« at the Paris Short Film Festival (2020). His short film was awarded the best Documentary. Shortly before, the Black Lives Matter movement drew media attention with the death of George Floyd. After the Paris Film Festival, Owoo became a co-founder of the organization AfriTEAM (Association for Restitution and Repatriation of Stolen African artifacts in Britain, European and American Museums). The advancement of film technology and the digitalization of the film allowed for international distribution. Not least, this led to the film’s worldwide recognition and controversy.
Despite various campaigns, only a few European museums have returned a few artworks to their respective countries. The British Museum, in particular, has not restituted a single artwork. Therefore, the precious artworks remain invisible and withdrawn from the possessors of their original descent.
You will find further information using the following links:
Interview with Owoo concerning »You Hide Me«
https://www.youtube.com/watch?v=W2EHjYjtdeg
Articles on »You Hide Me«
You hide me & Palimpseste du Musée d'Afrique - kino achteinhalb
VERTIGO - you hide me (closeupfilmcentre)
EUIdeas -Early activists in the fight for restitution of African art
The organisation AfriTeam
Lecture by Prof. Dr. Bénédicte Savoy, art historian and museologist at TU Berlin: Africa’s fight for its art. Voices from Africa. 1965-1985
https://www.youtube.com/watch?v=1o_19uNW0bA
Articles on the latest discussion on the restitution of art from the african continent
https://www.cultureafrica.net/raubkunst-aus-afrika/
https://digitalcommons.law.uw.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1857&context=wilj
https://www.nytimes.com/2021/12/20/arts/design/parthenon-marbles-restitution.html
Plakat Text (DE)
Der Filmemacher Owoo (*1944, Ghana) produzierte »You Hide Me« in seiner Zeit an der London Film School. Die erste Sequenz des 16-minütigen Kurzfilms von Kwate Nee Owoo aus dem Jahr 1970 zeigt einen jungen afrikanischen Mann (den Künstler selbst) und eine junge afrikanische Frau (Margret Prah), wie sie die Lagereinrichtung eines Museums betreten. Eine Stimme aus dem Off erklärt die Szene für die Zuschauer:innen: »Dies ist der Keller des British Museum. Dies ist, wo sie die enormen Sammlungen von afrikanischer Kunst lagern [...]. Wir werden einen Blick darauf werfen, was sie in ihren Sammlungen haben.« Der Kurzfilm endet mit dem eindringlichen Plädoyer:
»Wir, die Menschen aus Afrika und afrikanischer Herkunft, fordern, dass unsere Kunstwerke, welche unsere Geschichte, unsere Zivilisation, unsere Religion und Kultur verkörpern, umgehend und bedingungslos an uns zurückgegeben werden.«
Owoo sagte bezüglich der Veröffentlichung seines Films: »Mein Film wurde in Ghana im Jahr 1971 verboten und von dem ghanaischen Fernsehen als anti-britisch abgelehnt. Es war ein Resultat dieses Verbots, dass das West Africa Magazine über den Film berichtete und diesen bekannt machte.« Dennoch führte dies erst Jahrzehnte später zu der weltweiten Beachtung des Films, der eine Kontroverse auslöste.
Selbst heute, mehr als 50 Jahre später, haben nur einige europäische Museen wenige Kunstwerke an ihre jeweiligen Länder zurückgegeben. Das British Museum hat indessen noch immer kein einziges Kunstwerk restituiert. Deshalb bleiben die vielen kostbaren Kunstwerke weiterhin versteckt.
Weiterführender Text (DE)
Der aus Ghana stammende Filmemacher Kwate Nii Owoo wurde 1944 geboren. Von 1968-71 studierte er an der London Film School Regie und Filmbearbeitung. Im Zuge seines Studiums produzierte er den Kurzfilm »You Hide Me« (1970).
Bei einem Besuch im British Museum, welches sich in der Nähe der London Film School befand, war Owoo erstaunt über die afrikanische Abteilung. Er wollte die ausgestellten Objekte mithilfe von Videotechnik festhalten. Er stellte eine Anfrage bei der Museumsdirektion für eine Filmerlaubnis. Zu seiner Überraschung erhielt er eine Einladung zu einem Gespräch. Extra für diesen Anlass lieh Owoo sich einen dreiteiligen Anzug inklusive Taschenuhr. Dieses förmliche Auftreten sollte sich auf sein Vorhaben positiv auswirken: Ein Mitglied der Museumsdirektion äußerte im Gespräch mit Owoo, dass lediglich 2% der afrikanischen Objekte ausgestellt und der Rest im Keller des Museums gelagert würden. Als Owoo sah, wie das Museum afrikanische Kunstwerke aufbewahrt und behandelt, war er schockiert. Diesen Missstand wollte er aufdecken und gab vor, mit dem geplanten Film für das Museum werben zu wollen. Dieser Plan ging auf und Owoo erhielt die Drehgenehmigung, allerdings unter zwei Bedingungen: zunächst musste er ca. 500£ an das British Museum zahlen und zudem musste er binnen eines Tages (von 9 bis 17 Uhr) den Dreh abgeschlossen haben. Dieser fand unter der Aufsicht von 15 Sicherheitskräften statt.
Der Film wurde erstmals im Africa Center in London gezeigt. Unter den ca. 120 Anwesenden befanden sich unter anderen, die von Owoo eingeladenen Mitglieder der Museumsdirektion, die kurz nach Filmstart und dem Beginn der Narration den Saal verließen. Der verbleibende Teil des Publikums gab Owoo nach Filmende Standing Ovations.
Owoo sagte bezüglich der Veröffentlichung seines Films: »Mein Film wurde in Ghana im Jahr 1971 verboten und von dem ghanaischen Fernsehen als anti-britisch abgelehnt. Es war ein Resultat dieses Verbots, dass das West Africa Magazine über den Film berichtete und diesen bekannt machte.«
Von 1978 bis 2002 war Owoo Mitbegründer und Leiter der Media Research Unit des Instituts für afrikanische Studien an der Universität Ghana. Dort lehrte er bis zu seiner Pensionierung.
Ziemlich genau 50 Jahre später, schlug Owoo’s Sohn vor, »You Hide Me« auf dem Paris Short Film Festival (2020) zu zeigen. Sein Kurzfilm wurde hierbei als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet. Kurz zuvor sorgte die Black-Life-Matters-Bewegung mit dem Tod Georg Floyds für mediale Aufmerksamkeit. Owoo wurde nach dem Paris Film Festival Mitbegründer der Organisation AfriTEAM (Association for Restitution and Repatriation of Stolen African Artefacts in Britain, European and American Museums). Die Weiterentwicklung der Filmtechnik und die Digitalisierung des Films erlaubte nun eine internationale Distribution. Nicht zuletzt dadurch kam es zu der weltweiten Anerkennung und Kontroverse des Films.
Trotz diverser Kampagnen haben nur einige europäische Museen wenige Kunstwerke an ihre jeweiligen Länder zurückgegeben. Nur das British Museum hat noch immer kein einziges Kunstwerk restituiert. Deshalb bleiben die kostbaren Kunstwerke unsichtbar und sind auch weiterhin den Besitzer:innen ihrer ursprünglichen Herkunft entzogen.
Weiterführende Informationen finden Sie unter folgenden Links:
Interview mit Owoo zu »You Hide Me«
Kwate Nii Owoo über seinen Film You Hide Me (1970) - Youtube
Artikel zu »You Hide Me«
You hide me & Palimpseste du Musée d'Afrique - kino achteinhalb
VERTIGO - you hide me (closeupfilmcentre)
EUIdeas - Early activists in the fight for restitutions of African art
Die Organisation AfriTeam
Vortrag von Prof. Dr. Bénédicte Savoy, Kunsthistorikerin und Museumswissenschaftlerin der TU Berlin: Afrikas Kampf um seine Kunst. Stimmen aus Afrika. 1965-1985
https://www.youtube.com/watch?v=1o_19uNW0bA
Artikel über die aktuelle Diskussion über die Rückgabe von Kunst von dem afrikanischen Kontinent
https://www.cultureafrica.net/raubkunst-aus-afrika/
https://digitalcommons.law.uw.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1857&context=wilj
https://www.nytimes.com/2021/12/20/arts/design/parthenon-marbles-restitution.html
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