"Return To Sender“ – Müllexporte aus dem globalen Norden nach Afrika in den Arbeiten von The Nest Collective

  (The Nest Collective, Nairobi, 2020, Foto: The Nest Collective)

Text Poster

The Nest Collective is an interdisciplinary artist collective from Nairobi, Kenya, founded in 2012. Through their multimedia installation Return To Sender, The Nest Collective highlights the negative consequences of Kenya's urbanisation during Documenta fifteen in Kassel in 2022. Return To Sender recreates a dystopian rubbish dump embedded in the landscape of the large Karlswiese, in front of the Orangerie. It was composed of a walk-in cube consisting of several cubes and a collection of smaller, individual cubes placed in front of it. The cubes consist of pressed old clothes and electronic waste. These are sorted according to shape and color and thus resemble the clothing transports that are shipped from Europe to the countries of the Global South. There they contribute to the destruction of the economy and the environment.

In the midst of the baroque layout of the Karlsaue, the mountains of rubbish brought here reveal a systematic imbalance. While return shipments are an essential part of the capitalist consumer world, in African countries there is no right of return for the rubbish sent from Europe. The film "Return To Sender – Delivery Details", shown inside the large textile cube, looks at the difficult situation from the perspective of different actors. It is particularly macabre, that up to 40 percent of the imported bales of clothes prove turn out to be absolutely unsuitable and find their way directly to landfill. The development of local textile industries is also suppressed and hindered by clothing imports. With Return To Sender, The Nest Collective challenges viewers to understand their own involvement into global processes and to take responsibility in dealing with used clothing and electronic waste.

Weiterführender Text (DE)

The Nest Collective ist ein 2012 gegründetes, interdisziplinäres Künstler*innenkollektiv aus Nairobi, Kenia. Die künstlerische Praxis der Gruppe basiert auf einer angewandten Forschung in den Medien bildende Kunst, Film, Literatur, Mode und Musik. Dabei interessiert sich The Nest Collective vornehmlich für zeitgenössische urbane Erfahrungen innerhalb afrikanischer Länder. Diese bilden einen Ausgangspunkt für die Auseinandersetzung mit der eigenen historischen Vergangenheit und der Entwicklung möglicher Zukunftsentwürfe. Ihre Interventionen zeichnen sich dadurch aus, dass sie das Publikum mittels diverser Zugänge einbeziehen und zu einer Debatte über die künstlerisch markierten Fragen anregen.

Mithilfe ihrer Multimedia-Installation Return To Sender stellt The Nest Collective während der Documenta fifteen in Kassel 2022 die negativen Folgen der Urbanisierung Kenias an den Pranger. Return To Sender entwarf in einer dystopischen Ansammlung von Müll und ausrangierten Materialien ein Bild der im Verborgenen alltäglich stattfindenden Auslagerung von Abfall, der im globalen Norden produziert, in den globalen Süden transportiert wird.  Eingelassen in den Landschaftspark der Karlsaue, vor der Orangerie, setzte sich die Installation aus einem begehbaren Kubus, der aus mehreren Würfeln besteht sowie einer Ansammlung einzelner, kleinerer Kuben zusammen, die davor aufgestellt waren. Bei näherer Betrachtung wurde sichtbar, dass diese an minimalistische Kunst erinnernden Kuben aus zu Ballen gepressten Altkleidern und Elektroschrott bestanden. Nach Form und Farbe sortiert, gleichen sie den Alt-Kleidertransporten, die von Europa aus nach Afrika versendet werden. Dort tragen sie zur Zerstörung von Ökonomie und Umwelt bei.

Inmitten der barocken Anlage der Karlsaue zeigten die inszenierten Müllberge ein systemisches Ungleichgewicht auf. Bilden Retoursendungen eine selbstverständliche Praktik in der heutigen kapitalistischen Konsumwelt, so besteht in den afrikanischen Ländern kein Recht auf Rückgabe des von Europa verschickten Mülls, der teilweise noch als Ware für den lokalen Handel in den afrikanischen Ländern eingeführt wird. Die in Kassel zu sehende Ansammlung von Wohlstandsabfall war während der Documenta fifteen zeitlich begrenzt für hundert Tage als begehbare Installation sichtbar. In Kenia und weiteren afrikanischen Ländern stellen solche importierten Abfallberge jedoch eine allgegenwärtige Alltagsrealität dar. Das im Inneren des großen textilen Kubus gezeigte Film "Return To Sender – Delivery Details“ schildert die Probleme dieser ungleichen Verteilung aus der Perspektive unterschiedlicher Akteur*innen, die in Kenia von dieser Entsorgungspolitik von Abfall aus dem globalen Norden unmittelbar betroffen sind. In Interviewsequenzen erklären Mitglieder von The Nest Collective die wirtschaftliche und ökologische Komplexität des Altkleiderhandels zwischen Deutschland und afrikanischen Ländern. Man erfährt, dass sich ein Anteil von bis zu 40 Prozent der importierten Stoffballen als absolut untauglich erweist und auch in Afrika den direkten Weg auf die Mülldeponie findet. Zudem wird der Aufbau eigener lokaler Textilindustrien mit den Kleiderimporten unterdrückt und eingeschränkt. Nicht zuletzt ist der importierte Müll auch für die Menschen im globalen Süden, die daneben arbeiten und leben müssen, eine Beeinträchtigung ihrer Lebensqualität und ihrer Würde. Begleitet wurde die Multimedia-Installation von einer akustischen Ebene mit Geräuschen, die auf diversen Altkleidermärkten in Nairobi aufgenommen und außerhalb des begehbaren Kubus als atmosphärischer Verweis abgespielt wurden. Mit Return To Sender fordert The Nest Collective Betrachter*innen zum Begreifen der eigenen Eingebundenheit in globale Abläufe auf und zur Erkenntnis der eigenen Verantwortung bezogen auf den Konsum und den hieraus resultierenden Umgang mit Altkleidern und Elektroschrott.

Biographie The Nest Collective

Das 2012 gegründete The Nest Collective wurde im Jahr 2014 international auf dem Toronto Film-Festival bekannt mit der fünfteiligen Filmanthologie Stories of Our Lifes. Die Kurzfilme befassen sich kritisch mit dem Leben von LGBT-Personen in Kenia. Diese wurden in über 80 Ländern gezeigt und vielfach ausgezeichnet. Zudem gründeten sie im Jahr 2013 Heva, einen Kreativwirtschaftsfond, zur Stärkung der Kreativindustrie Kenias. Mit der im Jahr 2018 ins Leben gerufenen Strictly Silk Party-Reihe schaffen sie eine generationsübergreifende Gemeinschaft und einen Schutzraum für Frauen und nicht-binäre Menschen. Teil des Kollektivs sind Njeri Gitungo, Sunny Dolat, Kendi Kamambia, Olivia Ambani, Mars, Wakiuru Njuguna, Akati Khasiani, Hope Bii und Noel Kasyoka. The Nest Collective stellte unter anderem in Museen in Nairobi, Frankfurt, Köln, Friedrichshafen, New York sowie Den Haag aus.

Related Text (EN)

"Return To Sender“ – Waste exports from the global North to Africa in the works of The Nest Collective

The Nest Collective is an interdisciplinary artist collective from Nairobi, Kenya. Founded in 2012, the group’s artistic practice is based on applied research in the media of visual arts, film, literature, fashion and music. The Nest Collective is primarily interested in contemporary urban experiences within African countries. These experiences provide a starting point for dealing with one's own historical past and the development of possible futures. Their interventions are characterized by the fact that they involve the audience by means of diverse approaches and spark a nuanced debate on the artistically marked question.

Through their multimedia installation Return To Sender The Nest Collective denounces the negative consequences of Kenya's urbanization during Documenta fifteen in Kassel in 2022. In a dystopian collection of rubbish and discarded materials, Return To Sender created an image of the hidden, everyday outsourcing of waste produced in the Global North and transported to the Global South. Set in the Karlsaue landscape park, in front of the Orangerie, the installation consisted of a walk-in cube made up of several cubes, reminiscent of minimalist art, consisted of old clothes and electronic waste pressed into bales. Sorted by shape and colour, they resembled the old clothes being shipped from Europe to Africa. There they contribute to the destruction of the economy and the environment.

In the midst of the baroque Karlsause complex, the staged mountains of rubbish reveal a systemic imbalance. While return shipments form a self-evident practice in today's capitalist world of consumption, in African countries there is no right to return the rubbish sent from Europe, some of which is still imported as a commodity for local trade in African countries. The accumulation of affluent waste on display in Kassel was visible as a walk-in installation for a limited period of one hundred days during Documenta fifteen. In Kenya and other African countries, however, such imported mountains of waste are an omnipresent everyday reality. The film "Return To Sender – Delivery Details", shown inside the large textile cube, describes the problems of this unequal distribution from the perspective of different actors, who are directly affected by this policy of disposing waste from the Global North in Kenya. In interview sequences, members of The Nest Collective explain the economic and ecological complexity of the old clothes trade between Germany and African countries. We learns that up to 40 percent of imported bales of old clothes turn out to be absolutely unsuitbale and find their way directly to landfill in Africa as well. In addition, the development of local textile industries is suppressed and restricted by clothing imports. Last but not least, the imported rubbish is also a detriment the quality of life and dignity of the people in the Global South who have to work and live alongside it. The multimedia installation was accompanied by an acoustic layer with sounds recorded at various old clothes markets in Nairobi and played outside the walk-in cube creating an atmospheric reference. With Return To Sender, The Nest Collective challenges viewers to understand their own involvement in global processes and to recognize their own responsibility in relation to consumption and the resulting handling of old clothes and electronic waste.

Biography The Nest Collective

Founded in 2012, The Nest Collective gained international recognition at the Toronto Film Festival in 2014 with the five-part film anthology Stories of Our Lifes. The short films critically examine the lives of LGBT people in Kenya. They have been shown in over 80 countries and won numerous awards. They also founded Heva, a creative industries fund in 2013 to strengthen Kenya’s creative industries. With the Strictly Silk Party series launched in 2018, they are creating an intergenerational community and a shelter for women and non-binary people. The group includes Njeri Gitungo, Sunny Dolat, Kendi Kamambia, Olivia Ambani, Mars, Wakiuru Njuguna, Akati Khasiani, Hope Bii and Noel Kasyoka. The Nest Collective has done exhibitions in museums in Nairobi, Frankfurt, Cologne, Friedrichshafen, New York and The Hague.

Literaturquellen 

Berins, Lisa: The NEST Collective: „Was ist die Wurzel der Unterdrückung?“. In: Frankfurter Rundschau, 03.06.2022. URL: The NEST Collective: „Was ist die Wurzel der Unterdrückung?! (fr.de) (25.05.2023). 

Hohmann, Silke: Mehr sein als ein Hype: Das Nest Collective auf der Documenta. In: Monopol. Magazin für Kunst und Leben, 16.06.2022. URL: Mehr sein als ein Hype: Das Nest Collective auf der Documenta (monopol-magazin.de) (25.05.2023). 

Kaiza, A. K., Maerkle, Andrew, Schormann, Sabine (Hrsg.): Documenta fifteen Handbuch. [Ausst.-Kat., Kassel, Documenta fifteen, 18.06.-25.09.2022], Berlin 2022, S. 199. 

Kupka, Ifeoma: Restitution 2.0. Mahret Ifeoma Kupka über The Nest Collective auf der „Documenta fiteen“. In: Texte zur Kunst, 17.10. 2022. URL: RESTITUTION 2.0 Mahret Ifeoma Kupka über The Nest Collective auf der „documenta fifteen“ (textezurkunst.de) (25.05.2023). 

Tarak, Viktoria: The Nest Collective. Über Unterstützung und dekoloniale Praxis. Im Gespräch mit The Collective Eye. In: Kunstforum international, Bd. 285, Köln 2022, S. 135-142. 

The Nest Arts Company. URL: The Nest Collective (thisisthenest.com) (25.05.2023)

The Nest Arts Company: The Nest at Documenta 15: Return To Sender. URL: The Nest At Documenta 15: Return To Sender — The Nest Collective (thisisthenest.com) (25.05.2023).

documenta und Museum Fridericianum: Documenta fifteen. The Nest Collective: URL: The Nest Collective - documenta fifteen (documenta-fifteen.de) (25.05.2023).